В разгар Холодной войны КГБ СССР озабочен попытками ЦРУ раскрыть тайны лаборатории, где работает нобелевский лауреат Николай Басов, занимающаяся разработкой лазеров для противоракетной обороны. Полковник КГБ Валентин Симагин принимает решение вербовать Кима Никанорова, бывшего сотрудника лаборатории, который после увольнения стал валютным спекулянтом. Никаноров должен сыграть ключевую роль в дезинформации американцев о настоящей деятельности лаборатории, превратившись в необходимый канал, через который будет поступать ложная информация. Таким образом, в центре событий оказывается конфликт между двумя разведывательными службами, а также личные противоречия и моральные дилеммы, с которыми сталкиваются главные герои.